En 1982, ce dernier ainsi que Serge Teyssot-Gay quittent le groupe afin de fonder le duo B.A.M., Frédéric Vidalenc, membre de Dernier Métro, rejoint alors le groupe en tant que bassiste, Luc Robene prenant, quant à lui, la place de guitariste. Bertrand Cantat quitte également le groupe (qui s'écrit alors Noirs Désirs) en 1983, mais revient six mois plus tard, après avoir été remplacé par Emmanuel Ory-Weil, qui deviendra le manager officiel du groupe. Sergio revient en 1985 et la formation restera stable pendant dix ans.
Le premier album du groupe parait en 1987, il s'agit d'un mini album produit par Théo Hakola, chanteur du groupe Passion Fodder. L'album est intitulé Où veux-tu qu'je r'garde ?. Le succès vient avec l'album suivant, Veuillez rendre l'âme (à qui elle appartient), et son tube Aux Sombres héros de l'amer véritable succès radiophonique que le groupe assume mal (le titre rentre même dans le Top 50), refusant d'être catalogué comme groupe pour « la ménagère de 50 ans ». Bertrand Cantat, quelques années plus tard, confiera son agacement quant au succès de cette chanson, qui ne fut pas comprise à sa juste valeur, beaucoup de personnes n'ayant pas compris le double sens de la chanson (« Ces gens n'avaient compris que le deuxième degré du texte des Sombres héros de l'amer, ils prenaient ça pour une chanson de marins, un truc à la Pogues, sans plus... »).
En 1997, le groupe revient sur le devant de la scène avec 666.667 Club qui, sans renier son rock sans concession lui offre un deuxième grand succès médiatique avec en particulier les titres Un jour en France ou L'Homme pressé. Le groupe assume mieux sa renommée qui lui permet de défendre en même temps des causes associatives, et ne l'éloigne pas pour autant de leur public.
Au-delà de l'évolution de son style musical, Noir Désir reste caractérisé par des textes travaillés, écrits par Bertrand Cantat, où se mêlent homophonies, de très nombreux calembours et pastiches pour former une prose poétique d'une richesse et d'une force très particulières, souvent grâce au parlé/chanté.
... Discographie
1987: Où veux-tu qu'je r'garde ?
1989: Veuillez rendre l'âme (à qui elle appartient)
1991: Du ciment sous les plaines
1992: Tostaky
1994: Dies Irae
1996: 666.667 Club
1997: One Trip/One Noise
2000: En route pour la joie
2001: Des Visages, Des Figures
2004: Nous n'avons fait que fuir
2005: Noir Désir en public
... Récompenses
1998 : « Groupe de l'année » aux victoires de la musique
1998 : Chanson de l'année » pour L'homme pressé aux victoires de la musique
2002 : Album Rock de l'année » pour Des visages des figures aux victoires de la musique
2002 : Vidéo-Clip de l'année » pour Le vent nous portera aux victoires de la musique
2006 : DVD musical de l'année » pour En images aux victoires de la musique
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